[스페셜경제=황병준 기자]한국항공우주산업(KAI) 경영 비리를 수사 중인 검찰이 의혹의 중심에 있는 하성용 전 사장을 구속함으로써 향후 수사에 관심이 쏠리고 있다.

사실상 KAI 의혹 규명 작업이 막바지에 이르고 있지만 정관계 로비 등으로 수사가 확대될 가능성도 있기 때문이다.

25일 검찰에 따르면 KAI에 대한 수사는 지난 2015년 2월 시작됐다. 감사원은 당시 방위사업비리 합동수사단에 수사참고자료를 이첩하면서 시작됐다.

KAI 전·현직 임원에 대한 광범위한 자금 추적과 핵심관계자들의 범행 수법 특정 등을 해 온 서울중앙지검 방위사업수사부는 약 2년7개월 만인 지난 19일 하 전 사장을 피의자 신분으로 소환했다.

20일 새벽 하 전 사장을 긴급체포한 검찰은 다음날 구속영장을 청구했고 23일 “주요 범죄혐의가 소명되고 도망 및 증거인멸 염려가 있다”며 영장을 발부했다.

검찰이 하 전 사장에게 적용한 혐의는 외부감사법 및 자본시장법 위반(분식회계), 업무방해, 뇌물공여, 배임수재, 범죄수익은닉, 특정경제범죄가중처벌법(횡령·사기·배임) 및 상법 위반으로 10개에 이른다.

앞서 검찰은 KAI 관계자 등 5명(6회)에 대해 구속영장을 청구했지만 발부된 건 2명에 불과했다. 하지만 하 전 사장의 광범위한 비리 행태에 검찰 및 법원 역시 별다른 이견이 없다는 것으로 해석된다.

KAI 비리의 몸통으로 지목되는 하 전 사장이 구속되면서 KAI에 대한 수사는 한층 탄력을 받을 전망이다.

그동안 KAI 수사가 진행돼 오는 과정에서 연임 등을 위한 하 전 사장의 로비 의혹은 끊임없이 제기돼왔다.

하 전 사장이 분식회계 등 각종 경영비리 행위를 통해 거액의 비자금을 조성, 그 상당 부분이 정관계로 흘러들어갔을 것으로 의심되기 때문이다.

하 전 사장은 19일 검찰 출석 당시 회계 부정 등을 통해 확보한 비자금이 정치권으로 흘러갔다는 의혹에 대해 “그런 사실 없다”고 부인했다.