[스페셜경제=박수진 기자]국토종주의 하이라이트 ‘이화령’, 최대 난관을 맞다
파스 냄새를 풀풀 풍기며 수안보에 도착했다. 온천에 들어가 몸을 풀고 싶은 마음이 간절했다. 온천으로 유명한 수안보는 우리나라 최초의 자연 온천으로 잘 알려진 곳이다. 이런 온천에 와서 몸을 담구지 못하다니 뭔가 섭섭했다.
하지만 이내 섭섭한 마음은 수안보온천 근처의 한 비빔밥집에서 달랠 수 있었다. 내가 좋아하는 나물반찬이 9가지나 나오고 된장찌개도 같이 나와 한상 차려진 걸 보니 기분이 좋아졌다.
“이화령, 까짓거 넘어보자”
수안보온천을 지나서 ‘업힐’을 간신히 넘긴 나는 “우리 이화령 넘은거지?”라고 팀원한테 물으니 “아니. 이화령 아니고 소조령이야” 순간 이화령을 잘 넘을 수 있을지 걱정이 되기 시작했다. 커피믹스의 달달함은 이미 땀으로 다 사라져버렸다. 소조령부터 헥헥대는 날 보며 팀원이 “업힐은 호흡이 중요해”하며 조언을 해주었다.
슬슬 다리가 땡겨오는거보니 업힐이 시작됐다. 이화령 초반부에 진입한 것이다. 기아를 최대한 가볍게 바꾸고 팀원이 조언해준대로 호흡을 페달하는 속도와 맞추기 시작했다. 팀원이 옆에 경치 좀 보라고 하는데 경치 볼 정신이 어디있는가. 숨 쉬기 바쁜데.
5km의 경사 10도 업힐. 자전거를 잘타는 팀원 몇 명은 이미 눈에 보이지도 않는다. 나와 속도를 맞춰주던 한 팀원만이 옆에 있었다. 다리는 무겁고 날씨는 겨울인데 땀은 비오듯이 흘렀다. 정말 자전거로 동네 한 바퀴 정도 도는 수준인데 내게 이화령은 큰 도전이었다.
중간 중간에 있는 휴식지점에서 목을 축이고 초코바로 에너지를 보충했다. 그렇게 세 번은 쉰 것 같다. 5km를 올라가며 정말 자전거를 끌고 올라가고 싶었지만 옆에서 같이 ‘으쌰으쌰’해주는 팀원도 있고 벌써 정상에 올라갔다가 내 짐 가방을 대신 매주러 내려왔던 팀원도 생각하니 내가 너무 처지면 팀원들한테 민폐라는 생각에 기필코 올라가겠다는 오기가 생겼다. 이화령을 넘으면서 ‘이거 하나 못 넘으면 나중에 내가 무슨 일을 하겠어?’라는 생각도 했다. 포기하고 싶지 않았다.
“혼자라면 못 했을거야”
옆에 있던 팀원이 “여긴 평지라고 생각해봐 그러니까 좀 탈 만한 것 같아”라고 말하면서 슉 올라갔다. 나도 따라해봤는데 자기 암시가 통했는지 전보다 다리가 덜 무거운 느낌이다.
간신히 옆에 경치도 한번 보며 ‘와 내가 이런 높은 곳에서 자전거를 타고 있다니!’ 핸들 바를 잡고있지 않았다면 내가 내머리를 쓰담쓰담 해주었을 것이다. 그렇게 혼자 뿌듯해하고 있는데 저 멀리서 ‘화이팅!’하며 응원해주는 팀원들이 보였다. 평소 짓궂게 장난치던 팀원들이 오늘따라 많이 의지가 됐다.
업힐의 매력은 다운힐
오늘 참 고달팠지만 벌써 국토종주의 반을 해냈다는 뿌듯함과 성취감은 내게 꿀 같은 잠을 선사했다. 국토종주하길 정말 잘했다는 생각이 벌써부터 밀려온다. 내일이 더 기대되는 하루였다.