[스페셜경제=오수진 기자] 국내 기업들이 긴급한 대미 수출화물 운송을 위한 선박을 추가로 확보하기 어려운 가운데 HMM이 대미 수출 추가지원에 나섰다.

HMM은 30일 저녁 부산항을 출항해 미국 로스엔젤레스로 향하는 5번째 임시선박으로 4,600TEU급 ‘HMM 인테그랄(Integral)호’를 투입했다고 밝혔다.

현재 세계 해운시장은 코로나19 팬데믹으로 상반기 위축됐던 해상 물동량이 하반기부터 급증하면서 선박뿐만 아니라 컨테이너 박스도 매우 부족한 상황이다.

프랑스 해운산업 분석기관인 알파라이너에 따르면 세계 미운항선박율이 지난 5월말 역대 최대치인 11.6%까지 증가된 이후 11월 현재는 역대 최저치인 1.5%로 감소했다.

이는 선박 고장, 수리 등으로 운항이 불가능한 선박 외에는 모든 선박이 항로에 투입되고 있는 것으로 볼 수 있으며 시장에서 선박을 임대하는 것이 매우 어려운 상황이다.

이러한 여건에서 미주항로에 임시선박을 투입하기 위해서는 HMM이 기존 노선에 투입 중인 선박을 재배치하여야 하나, 쉬운 일은 아니다. 먼저 선박이 기존에 배치된 노선을 공동운항하는 선사들의 사전 동의를 얻어야 하며, 이후 선박을 공유하지 못하는 점으로 인해 합의가 쉽지 않다.

또한. 기존 노선을 이용하던 화주들의 불편을 최소화하기 위해 다시 다른 노선에서 소규모 선박 등을 재배치하는 등의 수고들이 필요하다. 결국 단 한 척의 임시선박 투입을 위해 선사가 운영하는 100척에 가까운 선박의 모든 기항 일정, 항로 계획, 하역 순서 등을 전면 재조정해야 한다.

선박의 일정이 변동될 경우에는 기항하는 항만과의 일정 재협의도 필요해 제 시간에 선적되지 못한 화물이 발생하고, 이 경우 화물의 보관 및 관리의 부담도 발생한다.

이러한 어려운 상황속에서 HMM은 국적선사로서의 제 역할을 다하기 위해 임시선박을 확보해 미주 노선에 지속적으로 투입하고 있다.

한편, 상대적으로 선적공간 확보에 어려움을 겪고 있는 중견·중소기업에 힘이 됐다. 이날 출항하는 인테그랄호에 선적된 총 3,880TEU의 화물 중 약 64%의 물량이 중견·중소기업의 화물로 채워졌다. 

이 화물들은 임시선박이 없었으면 최소 1개월 이상 수출이 지연될 상황이었으나, 계약한 일정대로 수출하게 돼 안도의 목소리가 잇따랐다.

A식품회사는 “HMM의 임시선박 투입으로 인해 불가능에 가까웠던 수출화물을 차질없이 수출함에 따라 월매출 목표를 초과달성했다”라고 알렸으며, B화학제품회사는 “하반기 수출계약이 급증했으나, 선적공간 부족으로 취소될 위기에 처해었다”며 “HMM의 임시선박에 계약된 물량을 모두 선적하면서 해외 바이어와 신뢰관계를 유지할 수 있게 됐다”고 전했다.

HMM 관계자는 “현재 비상체제를 가동해 선적공간 부족으로 어려움을 겪고 있는 수출기업들의 애로를 해소하기 위해 최선을 다하고 있다”며 “현 사태가 해소될 때까지 앞으로도 임시선박 투입 등 가용할 수 있는 모든 자산을 동원해 지원할 것”이라고 말했다.

스페셜경제 / 오수진 기자 s22ino@speconomy.com